償いと更正の間。厳罰化で増える無期囚。

短く刈り込んだ白い髪。作業着姿の男性（６４）が桐（きり）だんすを組み立てる手には、深いしわが刻まれている。

この手で、行きずりの女性の首を絞めた。現金を奪い、偽名で身を潜めたが、全国に指名手配され捕まった。強盗殺人罪で無期懲役。高いコンクリート塀に囲まれ生きて２９年がたつ。

「はっきり言って、ここでは死にたくないですよ」。濃尾平野の北端に建つ岐阜刑務所。面会した記者に話す男性の声は、早口で震えた。「だけど、娑婆（しゃば）で仕事したいと思う心は、体力が衰えた５５歳で止まりました」。家族はなく、体も追いつかず、１人で生活する自信を失ったという。

厳罰化を背景に、受刑者の収容期間は長期化し、特に無期囚の仮釈放は難しい。０５年の刑法改正で、有期刑の上限が２０年から３０年に延びた。無期刑の自分が、３０年以内に仮釈放される可能性は消えたと思っている。

刑務作業を繰り返す日常。作業のない休日は写経をして過ごす。「何も考えないで済ましとくんですよ。うん、考えたって、しょうがねえんだもん」。自分に言い聞かす。「ここで朽ち果てるしか、ないんですよ」。

岐阜刑務所は、殺人などの重大事件で服役２度目以上の受刑者が主に入る施設。３月末現在で、受刑者９８７人のうち２１～８３歳の無期受刑者が１７６人を占める。

「そりゃあ、出たいと思うことはありますよ。けど、わがままだと自分に言い聞かせてます」。別の無期刑の男性（４８）は、強盗致死罪で服役１２年目。仮釈放は想像もできない。

強盗事件で別の刑務所を出て１カ月もしないうちに、再び金目当てで民家に押し入り、殺すつもりはなかったが相手の命を奪ってしまった。生きていることがつらくなり、富士山のふもとの樹海をさまよった。大量の精神安定剤を飲んだが、死ねなかった。首をくくる踏ん切りがつかず、懸命に樹海からはい出した。

今、灰色の塀の中から外につながる道は、さらに険しい。「６０代で入ってくる人がいっぱいいる。何人が生きて社会に出られるか。そういう（仮釈放の）話には触れないようにしている」。

けんかでもして懲罰を受ければ、仮釈放は一層遠ざかる。「波風立てず、慎重に、慎重に暮らすんです」。会話が許される休憩時間も、気の合う受刑者同士がひっそりと集まる。

３２年間を岐阜刑務所で過ごした男性が４月、職員に頭を下げ、門を出て行った。ここでは７年ぶりの無期受刑者の仮釈放だった。

長期の受刑者は精神が不安定になる。睡眠剤の服用が増え、体を壊す。家族に縁を切られ、面会のない人間も多い。そんな中で、少しでも希望を持たせることが大事だと、玉田一博刑務官（４９）は感じている。

１人の仮釈放で、所内の「空気」が一変したという皮膚感覚がある。普段口をきかない受刑者が話しかけてきた。「どんな人間でも、出たいと思っている。光が見えて良かったです」。３０年近く現場にいる刑務官が、少し表情を緩めた。

流行りつつある新しいショッピングスタイル

学生や主婦層までネットショッピングを利用するようになり久しいが、2 0代-3 0代の情報感度の高いビジネスパーソンの間ではもはや、ただ単にネットで商品を購入するだけでなく、ポイントサイトなどを経由してオトクにショッピングを楽しむ人が増えてきているという。

ポイントサイトとは、そのサイトを経由して回答したアンケートや、ショッピングなどがポイントとしてユーザーに還元されるサイトを指す。貯まったポイントは、商品や現金と交換することもできるという魅力がある。現在かなり多くのポイントサイトが開設されているのだが、中でも老舗ライフマイルは国内会員数が460万人と抜群の人気を誇っているようだ。

老舗らしく提携している。ここでショッピングをすると換金可能なポイントを得られるわけだが、例えば楽天で買い物をすると、楽天、Yahoo!ショッピング、セブンネットショッピングといった定番サイトからニッセン、ビックカメラ、iTunesなどの専門サイトまで軒を連ねているサイトは多彩で、楽天から100円につき1円分のポイントと、ライフマイル経由での1円分のポイントを二重で得ることができるのだ。

また、ゲームやショッピングだけでなく証券・外為・FX・先物といった金融サービスを始める際に、ポイントサイトを経由することで最大10,00円分のポイントがつく案件もあるという。

また、ライフマイルがユニークなのは、ここでショッピングをしたり金融サービスを受けたりすればするほど特典を得ることができるようになっている所だ。利用頻度に応じてブロンズ、シルバー、ゴールドなどユーザーステータスが上がり、より高い特典を得やすくなっている。例えば最高位のプラチナ会員になるのだが、これは業界最高水準だという。

もちろん、ヘビーユーザーにならなくとも、広告を見たりゲームで遊ぶだけでも十分にポイントを貯めることもできるから、忙しいビジネスパーソンにとってはもってこいなのかもしれない。ちなみにOECD(経済協力開発機構)の調査によれば、日本は世界で2番目に労働時間が長い国らしい。確かに、仕事帰りにショッピングができる人は意外と少ない。そんな環境もあってか日本のネットショッピングの市場規模は拡大の一途で2010年で7.8兆円規模にまで成長すると言われている。

将来、ネットショッピングがより広まっていくのであれば、こういったポイントサイトを上手く利用することで自分のライフスタイルに合った、オトクでスマートなマネーライフを送ることができるのではないだろうか。

日銀、大蔵省の政策が景気回復を停滞させている。

バブルへの対応について、日銀も大蔵省も、致命的な失敗をしました。日銀の利上げも財務当局の「総量規制」も、景気が上り坂のときに発動して、好景気が長くゆるやかに続くよう誘導すべきなのにタイミングを遅らせ、始まった崩壊を深刻化させる方向に舵を切ったからです。「日銀、大蔵省という経済政策の両エンジンが、ともに逆噴射したのだから、日本経済が墜落したのは、当然の結果だった。」と著者は書いています。日本の経済は、この墜落以来、一度も本格的には回復することなく今に至っているのです。

しかし当時はバブルを潰すのが正しいことと宣伝され、株価を支えようとした宮沢首相の政策は不評で政治は混迷し、細川連立内閣が誕生しました。細川内閣の「政治改革」のかげで進んだのが大蔵省主導の「財政改革」でした。これは唐突な「福祉税という名の消費税引き上げ」提案となって挫折するのですが、この後、財務当局の「歳出削減・国民負担増路線」が日本経済の重石となって行きます。

バブル崩壊は、株価・地価の下落に止まらず、金融機関の相次ぐ破綻となって長く尾を引きました。著者の見地からすると、これはバブル是正の不徹底ではなく、行き過ぎた崩壊に起因する当然の成り行きなのでした。正常な経済回復政策なしに不良債権処理を先行させれば、不良債権は逆に、連鎖的に増加することになります。

こうしてバブル崩壊から10年たっても景気が回復しない異常な時代となりました。著者の言葉を借りれば「資産が減って嬉しい人はいない。気持ちは暗くなるし、将来は不安だし、物を買う気がしなくなる」デフレ時代の到来です。村山内閣のときにも小渕内閣のときにも、経済回復のきざしは何度かありましたが、いずれもあと一歩のところで本格化には至りませんでした。「日本の政策当局は、金利を上げたがり、大蔵省は、財政健全化を急ぎすぎる。」と著者は書いています。

閉塞状態になった日本の経済社会は、なんとか打開してくれる救世主を待望するムードを醸成していました。そこでは、いくつかのスローガンが呪文のように繰り返されました。「郵政民営化は改革の本丸」「金融ビッグバン」などなど。これらの内容を、国民はどこまで理解していたでしょうか。それらはグローバル・スタンダードに遅れないためであるとも説明されました。しかし、それを待望し最大の利益をあげるのが誰であるかは、まだ一般には知られていませんでした。